Η μεταποιητική βιομηχανία διαθέτει μια τεράστια γκάμα συστημάτων διαδοχικού ελέγχου ανοικτού-βρόχου που βασίζονται κυρίως σε διακριτά σήματα (on/off). Αυτά τα συστήματα εκτελούν ενέργειες με βάση συγκεκριμένες λογικές συνθήκες και χρονικές ακολουθίες. Επιπλέον, υπάρχουν συστήματα ελέγχου-ανεξάρτητα από διαδοχική σειρά ή χρονισμό-που εκτελούν αλληλοσυνδεόμενες ενέργειες ασφαλείας με βάση λογικές σχέσεις. Επιπλέον, υπάρχει εκτεταμένη απόκτηση δεδομένων και παρακολούθηση διακριτών-μεταβλητών καταστάσεων-όπως θέσεις διακόπτη, σήματα παλμών, χρονόμετρα, μετρητές και συναγερμοί ορίου αναλογικού σήματος-που χρησιμεύουν ως η κύρια βάση για την επίβλεψη του συστήματος. Με γνώμονα αυτές τις ειδικές απαιτήσεις ελέγχου και παρακολούθησης, το PLC εξελίχθηκε σε ένα προϊόν που σχεδιάστηκε κυρίως για να αντικαταστήσει τα παραδοσιακά κυκλώματα-με βάση τα ρελέ και να διευκολύνει τον διαδοχικό έλεγχο. Οι κατασκευαστές PLC έχουν σταδιακά ενσωματώσει διάφορες διεπαφές επικοινωνίας στις μονάδες CPU τους. Ταυτόχρονα, η παράλληλη πρόοδος των τεχνολογιών fieldbus και Ethernet έχει διευρύνει σημαντικά το πεδίο εφαρμογής των εφαρμογών PLC. Η διαρκής κυριαρχία του PLC στην αγορά πηγάζει ουσιαστικά από τα εγγενή του πλεονεκτήματα: σταθερότητα, αξιοπιστία,{12}}οικονομική αποτελεσματικότητα, ολοκληρωμένη λειτουργικότητα, ευέλικτη και βολική εφαρμογή και ευκολία λειτουργίας και συντήρησης.
Η ίδια η αρχιτεκτονική υλικού του ελεγκτή PLC χρησιμοποιεί μια αρθρωτή δομή "κτίρου-μπλοκ". Συνήθως αποτελείται από ένα backplane (μητρική πλακέτα), ψηφιακές μονάδες I/O, αναλογικές μονάδες I/O και εξειδικευμένες μονάδες-όπως μονάδες εντοπισμού θέσης και μονάδες αναγνώρισης γραμμωτού κώδικα. Οι χρήστες μπορούν να αποκτήσουν τον απαιτούμενο αριθμό σημείων I/O είτε επεκτείνοντας το σύστημα απευθείας στο backplane είτε χρησιμοποιώντας την τεχνολογία διαύλου για την ανάπτυξη απομακρυσμένων υποτελών σταθμών I/O.
Ενώ διευκολύνει τον έλεγχο ποικίλων ποσοτήτων σημείων I/O, το PLC διαθέτει επίσης τη δυνατότητα να εξάγει αναλογικές τάσεις και ψηφιακούς παλμούς. Αυτό του δίνει τη δυνατότητα να ελέγχει ένα ευρύ φάσμα συσκευών ικανών να λαμβάνουν τέτοια σήματα-συμπεριλαμβανομένων των σερβοκινητήρων, των βηματικών κινητήρων και των μεταβλητών{2}}οδηγών συχνότητας. Επιπλέον, με την υποστήριξη-οθόνης αφής-Ανθρώπινων-Διεπαφές Μηχανών (HMI), το PLC είναι σε θέση να ικανοποιήσει τις απαιτήσεις των χρηστών σε κάθε επίπεδο ελέγχου διαδικασίας.