Οι συσκευές ασφαλείας χρησιμεύουν ως βασικά στοιχεία για τη διασφάλιση της εγγενούς ασφάλειας του μηχανολογικού εξοπλισμού, η οποία επιτυγχάνεται είτε μέσω ενσωματωμένων-σχεδιαστικών χαρακτηριστικών είτε ως πρόσθετων-προσαρτημάτων. Η κύρια λειτουργία τους είναι η εξάλειψη των πιθανών κινδύνων κατά τις επιχειρησιακές διαδικασίες. Ο σχεδιασμός εγγενώς ασφαλών συστημάτων ακολουθεί τρεις θεμελιώδεις αρχές: ενσωμάτωση λειτουργιών ασφαλείας στο δομικό πλαίσιο, πρόληψη κινδύνων που προκαλούνται από ανθρώπινο λάθος ή κακή χρήση και παροχή αυτόματης προστασίας σε περίπτωση βλάβης του συστήματος.
Στον βιομηχανικό τομέα, οι συσκευές ασφαλείας χρησιμοποιούνται ευρέως σε εφαρμογές όπως πιεστήρια σφράγισης, εξοπλισμός χημικής επεξεργασίας και μηχανήματα συγκόλλησης. Αυτές οι συσκευές περιλαμβάνουν μια μεγάλη γκάμα τύπων, συμπεριλαμβανομένων μηχανισμών αλληλασφάλισης, οπτικών αισθητήρων, βαλβίδων ασφαλείας και δίσκων θραύσης. Καθοδηγούμενες από τις εξελίξεις στις ευφυείς τεχνολογίες, οι συσκευές ασφαλείας ενσωματώνουν όλο και περισσότερο συστήματα αυτο-ίασης και προσαρμοστικού ελέγχου για να ενισχύσουν τη συνολική αξιοπιστία μέσω της παρακολούθησης και του ελέγχου σε πραγματικό-χρόνο. Στον τομέα της αυτοκινητοβιομηχανίας, οι καινοτομίες περιλαμβάνουν έξυπνα προσαρμοστικούς αερόσακους, καθώς και τεχνολογίες προστασίας πεζών που συνδυάζουν μέτρα ενεργητικής και παθητικής ασφάλειας-όπως κουκούλες ενεργούς-επάνω και εξωτερικούς αερόσακους.
Ο σχεδιασμός των συσκευών ασφαλείας καθοδηγείται από ένα τεχνικό πλαίσιο που επικεντρώνεται στην εγγενή ασφάλεια: Το "Built-in Protection" χρησιμοποιεί μηχανικές δομές για τον περιορισμό της πρόσβασης σε επικίνδυνες ζώνες. "Σφάλμα-Μηχανισμοί στεγανοποίησης"-όπως διπλά-κουμπιά χειρισμού-αναγκάζουν τους χειριστές να διατηρούν απόσταση ασφαλείας από το σημείο λειτουργίας. και η "Αποτυχία-Ασφαλής προστασία" διασφαλίζει ότι, σε περίπτωση δυσλειτουργίας του συστήματος, ο εξοπλισμός τερματίζεται αυτόματα ή ενεργοποιεί ένα εφεδρικό σύστημα.
Λαμβάνοντας ως παράδειγμα τους αερόσακους αυτοκινήτου, αυτές οι συσκευές συνήθως χρησιμεύουν ως συμπληρωματικά συγκράτησης στις ζώνες ασφαλείας. Σε περίπτωση σύγκρουσης, το σύστημα αερόσακου πυροδοτεί μια χημική αντίδραση-που μοιάζει με ελεγχόμενη, χαμηλή{2}}εκρηκτική έκρηξη-προκαλώντας το φούσκωμα και την άμεση ανάπτυξη του αερόσακου. Η βασική αρχή προστασίας βασίζεται στην απορρόφηση που παρέχεται από τον αερόσακο για να μετριάσει τις δυνάμεις πρόσκρουσης που ασκούνται στους επιβάτες του οχήματος. Οι προηγμένοι "έξυπνοι" αερόσακοι είναι σε θέση να προσδιορίζουν έξυπνα εάν θα ενεργοποιηθούν-και σε ποιο βαθμό-με βάση διάφορες παραμέτρους, όπως η ταχύτητα σύγκρουσης και η θέση των επιβατών.